Op
de 21e maart 1945 steeg Robert Etlin op van het vliegveld
Schijndel in het bevrijde deel van Nederland. Samen met een andere
Spitfire voerde hij een ‘armed reconnaissance’ uit. Dat betekende
dat ze elk doel mochten aanvallen dat de moeite waard leek. Beide
Spitfires hadden behalve hun boordkanonnen elk twee bommen onder de
vleugel.
Robert
en zijn ‘wingman’ vlogen boven Gelderland. Vanuit een bosrand bij de
Vrijenbergweg in Loenen werden beide Spitfires plotseling hevig
beschoten. Robert zette direct de aanval in met zijn boordkanonnen.
Helaas trof het luchtdoelgeschut één van zijn bommen, die ontplofte.
De Spitfire stortte neer en Robert vond daarbij de dood.
Luitenant
vlieger Robert
Etlin
De
toenmalige Loenense dominee heeft er voor gezorgd dat de omgekomen
vlieger, die van joodse afkomst was, op de hervormde begraafplaats werd
begraven. Veel Loenenaren legden ondanks een Duits verbod bloemen op het
graf.
Robert
Etlin is in juli 1949 herbegraven in Parijs. Na overleg met de familie
Etlin is er een roodbruine, granieten, gedenksteen geplaatst op de plek
waar Robert sneuvelde. Op de steen staat een tekst in het Frans en in
het Nederlands: Hier liet ik mijn
leven voor uw vrijheid, 21 maart 1945. Passant bezin u.
Voor
de onthulling op 20 januari 1975 was de gehele familie Etlin naar Loenen
gekomen om samen met vele Loenenaren bij deze plechtigheid aanwezig te
zijn. Elk jaar op of rond 21 maart leggen de leerlingen van groep 7 en 8
van “De Poort” een krans en herdenken Robert Etlin.
Om
de vijf jaar vindt hier op 4 mei de dodenherdenking plaats.
De
betrokkenheid van de Loenense bevolking was voor de familie Etlin
aanleiding om de stichting 'FONDATION ROBERT ETLIN' op te richten. Met
geld uit de stichting bezoeken de leerlingen van groep 7 en 8 van de
basisscholen in Loenen het museum in Westerbork, of het Anne Frank-huis
of het Joods Historisch Museum in Amsterdam.
Zo
houdt de familie van een bij Loenen gesneuvelde Franse piloot op unieke
wijze de nagedachtenis aan hun zoon levend.
341 Squadron
een Spitfire van het type waarmee Robert Etlin vloog
